Alerta por bebidas energéticas: estudio presentado en Chicago asocia estimulantes a eventos cardíacos graves en jóvenes
Una lata para aguantar la noche de estudio, otra antes del partido. Para muchos jóvenes las bebidas energéticas parecen inofensivas, pero un estudio que se presentará esta semana en Chicago vuelve a encender las alarmas. La American Heart Association (AHA) dará a conocer en sus Scientific Sessions 2026 (6 al 9 de noviembre) un análisis de miles de reportes de eventos cardíacos en los que aparecen estos productos. ¿Qué encontró, qué no demuestra y qué pueden hacer colegios y familias?
La noticia: qué encontró el estudio de Chicago
Los investigadores revisaron 28.345 notificaciones de eventos adversos cardiovasculares informadas a la FDA de Estados Unidos entre 2017 y 2025. De ellas, 854 estaban vinculadas a bebidas energéticas o suplementos con cafeína u otros estimulantes. Comparadas con el resto de los productos, esas notificaciones mencionaban con mayor frecuencia:
- Paro cardíaco: cerca de 11 veces más.
- Infarto: alrededor de 4,5 veces más.
- Arritmias ventriculares o palpitaciones: unas 4 veces más.
- Dolor torácico: 2,7 veces más, y desmayos, cerca del doble.
Un dato llama especialmente la atención: cerca del 45 % de esos reportes correspondía a adultos jóvenes de 18 a 34 años.
Lo que el estudio NO dice
Aquí está la clave para comunicar bien esta noticia: tomar una bebida energética no multiplica por 11 tu probabilidad de sufrir un paro cardíaco. Las cifras comparan proporciones dentro de un sistema de notificaciones voluntarias, no riesgos individuales. El resumen es preliminar, aún no ha sido revisado por pares y muestra asociaciones, no causalidad.
- No se sabe cuántas personas consumieron estos productos, por lo que no se puede calcular cuántos eventos ocurren por cada consumidor.
- Los sistemas de notificación tienen subregistro, duplicados y sesgos.
- Los resultados en adultos jóvenes no pueden trasladarse directamente a niños y adolescentes.
Aun así, es una señal de seguridad que justifica más investigación y, sobre todo, más prevención.
¿Qué pasa en el corazón y en el cerebro adolescente?
Estas bebidas combinan cafeína, guaraná (otra fuente de cafeína), taurina y, a menudo, grandes cantidades de azúcar; la fórmula varía según marca, tamaño y país. La cafeína bloquea los receptores de adenosina y disminuye por un rato la sensación de cansancio, pero no reemplaza el descanso.
- Corazón: estudios experimentales han observado alzas transitorias de la presión arterial y cambios en el electrocardiograma (como el intervalo QTc), especialmente relevantes en personas con predisposición a arritmias o cardiopatías.
- Sueño y aprendizaje: la cafeína puede retrasar y empeorar el sueño, que es cuando el cerebro consolida lo aprendido, sostiene la atención y regula las emociones. Sentirse más despierto no es lo mismo que aprender mejor.
- Bienestar emocional: una revisión sistemática de 57 estudios (Public Health, 2024) asoció el consumo en niños y jóvenes con problemas de sueño, síntomas de ansiedad, malestar psicológico y peores resultados académicos. No prueba daño cerebral permanente, pero respalda la precaución.
Cinco patrones de consumo que preocupan
- Usarlas para estudiar de noche o compensar horas de sueño.
- Tomar varias latas en poco tiempo, sumadas al café u otras fuentes de cafeína.
- Consumirlas en torno al ejercicio intenso sin hidratación adecuada.
- Confundir bebidas deportivas de hidratación con bebidas energéticas con estimulantes.
- Normalizar su consumo a edades tempranas por publicidad asociada al rendimiento.
Chile debate restringir su venta a menores
En julio de 2026 ingresó a la Cámara de Diputadas y Diputados un proyecto de ley (Boletín N.º 18.454-11) que propone prohibir la venta de bebidas energéticas a menores de 18 años. A la fecha de esta publicación sigue en tramitación: todavía no es una prohibición vigente. En paralelo, el Reglamento Sanitario de los Alimentos (Decreto N.º 977) y la Ley N.º 20.606 regulan rotulación, publicidad y venta de ciertos alimentos en entornos escolares, con un alcance que depende de las características de cada producto.
Las principales organizaciones pediátricas y cardiovasculares de Estados Unidos recomiendan que niños y adolescentes de 5 a 18 años eviten las bebidas con cafeína u otros estimulantes y que el agua sea su bebida principal.
Qué pueden hacer las familias y los colegios
- Enseñar a leer etiquetas e identificar cafeína, guaraná y otros estimulantes.
- Conversar sobre el sueño y revisar la rutina cuando un adolescente usa estas bebidas para rendir más.
- Promover el agua, el descanso y la alimentación saludable dentro de las acciones de promoción de salud.
- Evitar mensajes punitivos o que estigmaticen: funciona mejor la orientación basada en evidencia y con participación de las familias.
- Consultar a un profesional de salud ante palpitaciones, insomnio persistente o ansiedad intensa.
Señales de urgencia: ante dolor torácico intenso, dificultad respiratoria importante, desmayo durante el ejercicio o pérdida de conciencia, hay que buscar atención médica de inmediato.
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Preguntas frecuentes
¿Está prohibido vender bebidas energéticas a menores en Chile?
Todavía no. Existe un proyecto de ley en tramitación (Boletín N.º 18.454-11) que lo propone, pero a la fecha no es una norma vigente.
¿Una bebida energética puede causar un infarto?
El estudio de la AHA no lo demuestra: identifica una asociación en reportes de vigilancia, no una relación de causa y efecto. Sí se sabe que pueden elevar transitoriamente la presión y alterar el ritmo cardíaco, lo que es más relevante en personas predispuestas.
¿Son lo mismo las bebidas deportivas y las energéticas?
No. Las deportivas buscan reponer líquidos y electrolitos; las energéticas contienen cafeína u otros estimulantes. Confundirlas es uno de los patrones de riesgo más frecuentes.
Fuentes
- American Heart Association (2026). Comunicado sobre bebidas energéticas, estimulantes y eventos cardíacos (resumen MDP0323)
- Ajibo et al. (2024). Revisión sistemática sobre efectos físicos y psicológicos en niños y jóvenes. Public Health
- AHA (2025). Recomendaciones de bebidas saludables para niños y adolescentes
- CDC. The Buzz on Energy Drinks
- Ley N.º 20.606 sobre composición nutricional de los alimentos y su publicidad — BCN
- Reglamento Sanitario de los Alimentos, Decreto N.º 977 — BCN
Nota editorial: texto elaborado con antecedentes disponibles al 5 de noviembre de 2026. El resumen presentado en el congreso de la AHA es preliminar y no establece relaciones causales. Este artículo es de divulgación y no reemplaza la consulta con un profesional de salud.